当地时间6月18日，一艘对“泰坦尼克”号残骸进行考察的美国深海潜水器——“泰坦”号在加拿大东部海域失踪，船上共有5名成员。随着搜救行动进入最关键的第五天，截至今日16时许，这艘私人深海潜水器可提供的氧气支持仅剩不到3个小时。
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↑左图为考察“泰坦尼克”号残骸过程中失联的深潜器“泰坦”号
据报道，潜水器中的氧气将在美国东部时间22日早上7点08分（北京时间19点08分）耗尽。时间、物理和距离的限制，决定了营救失踪潜水器上五名乘员的“机会窗口”正在迅速关闭，专家们预计，“一个艰难的选择即将到来”。
连续两天听到“砰砰”声
是求救信号吗？
截至目前，“泰坦”号的下落仍未知。
当地时间20日，一架执行搜救任务的加拿大飞机报告称，在靠近深潜器失踪的水域，每隔30分钟就会探测到类似于撞击声的“砰砰”声。在探测到有声响后，当局又部署了额外的声呐设备，声响也一直在持续。一些人认为，“这意味着深潜器中的人可能还活着，并正在向我们传递信号。”
↑6月20日，一架加拿大皇家空军的飞机正在搜寻“泰坦”号深潜器。新华社/路透
随后，美国海岸警卫队官员杰米·弗雷德里克21日在新闻发布会上表示，搜救人员当天又听到了这种声音，不过他表示，无法确定听到的声音是遇险求救信号。
伍兹霍尔海洋研究所的卡尔·哈茨菲尔德说，这种声音被描述为“砰砰”声，但实际上在水下很难辨别声音的来源，“必须考虑整体情况，消除泰坦号以外的潜在人为来源。”
↑6月21日，美国海岸警卫队官员杰米·弗雷德里克介绍搜救情况。新华社/美联
前美国海军核潜艇指挥官大卫·马奎特则警告称，最近两天探测到的“令人充满希望的声音”可能不是来自“泰坦”号深潜器。“我不认为这些声音是他们发出的，可能只是自然（环境）的声音。我们听到了声音，更多的船只进入该地区，然后我们听到了更多的声音。”他指出。
声呐专家、雪城大学地球与环境科学荣誉教授杰夫·卡尔森称，所谓的“撞击声”很可能是来自泰坦尼克号沉船的“碎片”和“垃圾”。
可有4种方式返回海面
电子设备出现灾难性机械故障？
弗雷德里克21日称，已加大了对听到撞击声区域的搜救力度。截至当地时间21日下午，共有五艘水面搜寻船只和两艘远程操作设备（ROV）在搜寻“泰坦”号。预计在未来两天内，将增加5艘水面设备，并在22日之前增加“几台”ROV。
↑搜救设备分布示意图
此外，搜索范围也已扩大至1万平方英里，现在的搜索面积是美国康涅狄格州的两倍，水下深度达到2.5英里。海军还派出了Flyaway深海打捞系统，但在使用之前，拖曳系统必须焊接到另一艘船上，“估计这一过程大约需要24小时”。
对此，卡尔森教授认为，不知道为什么要搜索海面上如此大面积的区域，“潜水器跑不了那么远，电池不够强大，它也跑不快。它必须几乎是直线向下降的。”他解释道，“但好消息是，如果他们找到并成功释放它，潜水器将在两小时内返回水面。”
但他认为，如果潜水器没有发出任何声音，甚至没有撞击声，“那就不好了”，很明显可能是电子设备出现了灾难性的机械故障。
↑6月20日，一架参与搜寻“泰坦”号深潜器加拿大皇家空军的飞机在纽芬兰外的大西洋海面投放声呐浮标。新华社/路透
“泰坦”号所属公司海洋之门的投资者亚伦·纽曼透露，该深潜器的推进器由外部电力系统提供动力，而内部系统为通信和加热器提供动力。值得注意的是，“泰坦”号有一个帮助船舱在24小时后返回水面的设计。
他解释道，“泰坦”号被压舱物固定在水下，它会在24小时后自动释放，将深潜器送回水面。乘员们会被告知，可以通过摇动船或者使用气动泵来释放压舱物。如果所有尝试都失败了，按照设计，固定压舱物的绳索会在24小时后断裂，自动将其送回海面。
此外，探索频道主持人乔什·盖茨也表示，据他的了解，在紧急情况下，“泰坦”号有四种方法可以减轻重量让其返回水面。其中包括，一个电脑控制的重量释放系统，一个向外部压载容器注入空气的手动阀系统，一个减轻重量的液压系统，还有一个与潜水器相连的滑车可以分离并帮助船返回水面。
氧气即将耗尽
一场“不可能完成的任务”
当地时间20日，弗雷德里克曾表示，深潜器可能还剩下大约40小时的氧气支持，但在21日他拒绝提供最新的预估时间。
他表示，国际搜索工作仍然充满了“希望和乐观”，并强调，搜救队伍仍在计划“救出一名活着的船员”，“我们正在全力开展搜救工作，将继续动用一切可用资源，努力找到‘泰坦’号和船员。所以我不想讨论搜救工作何时结束。”
然而，随着氧气耗尽进入倒计时，不少人一致认为，搜救前景黯淡。“我会把它称为‘不可能完成的任务’，”曾领导美国海岸警卫队的保罗·祖昆夫特21日表示，“考虑到时间的限制，这确实成为了一项不可能完成的任务。”
此外，由于海洋深处的情况难以捉摸，搜救难度非常大。根据美国国家海洋和大气管理局2022年的数据，全球只有大约20%的海底情况被绘制了出来。正因如此，研究人员常说，去太空旅行都比深入海底容易。“水下搜索相当棘手，因为海底比陆地崎岖得多。”英国基尔大学讲师杰米·普林格尔说道。
马奎特也认为，船上人员的生存几率很低，但“已略有上升”，因为打捞“泰坦”号所需的设备正在前往该地区。但即便“泰坦”号的位置被锁定，后续也将是一项高度复杂的救援任务。
红星新闻记者 徐缓
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