新华社北京5月21日电 美国国家航空航天局日前宣布与美国蓝色起源公司签署合同，委托后者开发月球着陆器，供美国“重返月球”计划中登陆月球的第三批美国宇航员使用。
这是美国航天局委托开发月球着陆器的第二家私营企业。据路透社报道，美国航天局局长比尔·纳尔逊19日在新闻发布会上宣布上述消息。他说，美国航天局希望引入更多竞争，希望有两套月球登陆方案。
这张美国蓝色起源公司2021年7月20日发布的视频截图显示“新谢泼德”飞行器在美国得克萨斯州西部一处发射场准备升空。新华社发（蓝色起源公司供图）
2021年4月，美国太空探索技术公司获得美国航天局29亿美元合同，负责开发月球着陆器。蓝色起源公司当时竞标失败后起诉美国联邦政府，认为招标过程不公，最终败诉。不过，这场诉讼过后，美国航天局承诺会增加一家月球登陆器供应商。
蓝色起源由美国最大电商平台亚马逊网站创始人杰夫·贝索斯创办，太空探索技术公司则由特斯拉汽车公司创始人埃隆·马斯克创办。两者在商业航天领域是竞争对手。
这是2019年7月1日在美国纽约大都会博物馆拍摄的纪念阿波罗11号飞船登月50周年月亮摄影特展大幅海报。（新华社记者王迎摄）
路透社援引美国航天局文件报道，蓝色起源公司在第二次月球着陆器竞标中胜出，原因是其报价更低、着陆器设计性能更优、计划开展两次月球着陆测试并承担相关费用。由美国动力系统公司主导的另一竞标方报价过高，且未必能达到相关技术要求。
据美国航天局网站消息，这单合同金额34亿美元。据美国有线电视新闻网报道，蓝色起源月球着陆器开发项目最终耗资可能逾70亿美元，超出合同金额部分将由蓝色起源承担。
2019年10月15日，在美国华盛顿美航天局总部，一名身穿新一代宇航服的工程师演示举手动作。新华社记者刘杰摄
按照当前计划，美国航天局打算最早在2025年将两名宇航员送上月球，实现“重返月球”目标；2027年第二批宇航员登月。这两次都将使用太空探索技术公司开发的着陆器。蓝色起源公司开发的月球着陆器将供登月的第三批宇航员使用，预计最早于2029年成行。
太空探索技术公司计划以其重型运载火箭“星舟”以及飞船集成系统为基础开发月球着陆器。今年4月，“星舟”火箭以及飞船集成系统首次试射，但火箭升空不久后爆炸，任务失败。
蓝色起源公司开发的着陆器“蓝月”更接近阿波罗计划的登月舱，着陆后将矗立在月球表面，高16米。（袁原）
